Japão e Peru podem parecer ter pouco em comum, mas à medida que a culinária peruana ganhou reconhecimento global em 2023, chefs com raízes no país sul-americano estão servindo refeições para tratar as papilas gustativas japonesas com um lado da história. Com os dois países a celebrar 150 anos de relações diplomáticas em 2023, os donos de restaurantes e membros da comunidade peruano-japonesa também estão a refletir sobre como as suas tradições culinárias evoluíram através do intercâmbio intercultural.
Haruo Kawasaki tinha apenas 5 anos quando se mudou com a família da capital do Peru, Lima, para a província de Kanagawa, vizinha de Tóquio. Agora com 38 anos, Kawasaki abriu um restaurante peruano em julho com sua esposa, Rumi Tokuda, de 36 anos. Ambos são Nikkeijin, ou pessoas de origem japonesa nascidas no exterior.
Chamado Rey, que significa “rei” em espanhol, o restaurante na movimentada área de Musashi Kosugi, em Kawasaki, provou ser um sucesso entre os habitantes locais, a maioria dos quais é novata na comida peruana.
“Queremos oferecer cozinha peruana com estilo japonês”, disse Kawasaki, dizendo que o que diferencia Rey de seus concorrentes é seu firme enraizamento na cultura japonesa. Rey possui um menu sazonal, que pode incluir ceviche, o icônico prato nacional de peixe cru do Peru. O ceviche é tradicionalmente marinado em limão, “mas no Rey é preparado com yuzu”, diz Tokuda.
As origens do Ceviche são contestadas, embora Tokuda afirme que o prato evoluiu a partir de técnicas de preparação de sashimi trazidas por migrantes japoneses para o Peru. Outros pratos do Rey incluem espetos de carne anticucho, geralmente preparados com molho de pimenta aji peruana, mas reinventados com pimentões verdes japoneses. O restaurante também oferece combinações de saquê japonês com refeições de inspiração peruana.
“A essência da comida peruana é a mistura gradual de elementos deliciosos de diferentes lugares”, disse Kawasaki, acrescentando que devido à sua rica história, a culinária do país tem influências das culturas indígenas, europeias, asiáticas e africanas.
O Peru tornou-se conhecido como uma potência gourmet entre os conhecedores de comida, eleito no World Travel Awards como o "principal destino culinário do mundo" em 2023, com o Lima's Central, localizado no distrito de Miraflores, ocupando o primeiro lugar na lista dos "50 melhores restaurantes do mundo". " lista.
O Peru foi o primeiro país latino-americano a estabelecer laços diplomáticos com o Japão em 21 de agosto de 1873. Logo depois, atraídos por oportunidades de trabalho promissoras, os primeiros trabalhadores japoneses e suas famílias navegaram através do Oceano Pacífico até o país.
Em Novembro, para assinalar o 150º aniversário, a Princesa Kako do Japão, sobrinha do Imperador Naruhito, fez uma visita oficial ao Peru para comemorar a ocasião e reuniu-se com membros da forte comunidade Nikkeijin, com mais de 200.000 membros.
Mas embora muitos Nikkeijin tenham se integrado totalmente na sociedade peruana, eventos históricos mais recentes viram alguns descendentes de imigrantes japoneses retornarem ao Japão. Em 1989, no meio da "economia de bolha" dos preços dos activos do país, o governo japonês decidiu alterar a sua Lei de Controlo de Imigrantes para permitir que Nikkeijin de segunda e terceira geração na América do Sul obtivessem estatuto residencial sem restrições de trabalho.
A instabilidade política da época no Peru, bem como a perspectiva de ganhar dinheiro na então florescente economia do Japão, desencadearam uma onda de migração reversa para o país asiático. A família de Emiko Nakamine é uma das muitas que compartilham essa história. Os pais da jovem de 28 anos se mudaram do Peru em 1990 com a intenção de ficar apenas temporariamente, mas optaram por permanecer assim que ela e seu irmão mais novo nascessem.
Mas Nakamine, nikkeijin de terceira geração por parte de pai e cidadã japonesa naturalizada, diz que foi “abençoada” por sua identidade e por ter crescido entre duas culturas e tradições alimentares.
Nakamine disse que a comida peruana a fazia pensar na culinária de sua mãe.
“Não importa onde eu vá para comê-lo, sempre o associo aos sabores da minha mãe”, disse ela, apesar de se mudar para longe de casa, na província de Saitama, vizinha de Tóquio, para a Austrália em 2023.
Em junho de 2023, havia mais de 49.000 cidadãos peruanos residindo no Japão, constituindo o 12º maior grupo de residentes estrangeiros, de acordo com a Agência de Serviços de Imigração do Japão.
Os peruanos também foram o sexto maior grupo que se naturalizou como cidadãos japoneses entre 2020 e 2022, segundo o Ministério da Justiça. Alguns, como Bruno Nakandakari, 49 anos, têm trabalhado para compartilhar a culinária peruana com os moradores de Tóquio há quase 10 anos.
Como chef e coproprietário do Bepocah, localizado no badalado bairro de Harajuku, em Tóquio, Nakandakari é um nikkeijin de terceira geração que veio para o Japão com apenas 17 anos na esperança de ganhar dinheiro para enviar de volta para sua família.
Mas com os conflitos políticos em curso no Peru, ele optou por permanecer e mais tarde decidiu abrir ele próprio um restaurante, devido à falta de boas opções de comida semelhantes às disponíveis no seu país. O Bepocah serve pratos tradicionais peruanos, “mas damos o nosso toque pessoal”, disse Nakandakari, acrescentando que estão muito preocupados com a qualidade dos produtos utilizados.
Nakandakari disse que os japoneses são muito curiosos sobre a comida de outros países e que seus clientes gostam do uso de ingredientes frescos da culinária peruana, superalimentos como a quinoa, bem como de sua apresentação colorida e interessante.
Os peruanos sabem há muito tempo que a sua comida é boa, mas o prémio conquistado pelo Central não é o único sinal de que a cozinha está a ganhar cada vez mais reconhecimento internacional.
Em dezembro, o ceviche foi incluído na lista do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura. Os moradores de Tóquio também podem experimentar a visão do chef e diretor Central Virgilio Martinez desde que ele abriu o restaurante peruano Maz na capital em 2022.
Enquanto isso, Nakandakari diz que é um produto da história compartilhada entre o Japão e o Peru, que também resultou na chamada “culinária Nikkei”.
Nakandakari diz que embora a culinária Nikkei seja um tanto difícil de definir, o importante é que ela representa a cultura Nikkeijin e não é simplesmente uma fusão da culinária japonesa e peruana.
“Está sempre evoluindo e cada geração quer deixar sua marca”, afirmou. "Qualquer um pode misturar duas coisas, mas acredito que o aspecto da identidade torna isso mais valioso."
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