O Japão não executa ninguém há mais de dois anos, aparentemente refletindo sua recente postura cautelosa depois de enforcar condenados à morte a cada poucos meses sob o governo liderado pelo Partido Liberal Democrata.

A interrupção das execuções pode estar relacionada à demissão do ministro da Justiça em 2022 devido a comentários inapropriados sobre a pena de morte e ao novo julgamento em andamento de Iwao Hakamata, um ex-presidiário idoso acusado de um homicídio quádruplo em 1966, de acordo com especialistas.

A execução mais recente no Japão foi realizada em 26 de julho de 2022, quando Tomohiro Kato, de 39 anos, foi enforcado após sua condenação por um massacre em 2008 no distrito de Akihabara, em Tóquio, no qual sete pessoas foram mortas e outras 10 ficaram feridas, com a ordem dada pelo então Ministro da Justiça, Yoshihisa Furukawa.

Furukawa renunciou no mês seguinte e foi sucedido por Yasuhiro Hanashi, que foi demitido três meses depois pelo primeiro-ministro Fumio Kishida devido a comentários amplamente vistos como uma crítica ao seu papel na autorização de execuções de condenados à morte.

O cargo de ministro da Justiça é "discreto" e só se torna manchete em programas de notícias diurnas quando carimba documentos de execução", disse Hanashi em um encontro político em novembro de 2022, dias antes de sua demissão.

Enquanto isso, o novo julgamento de Hakamata, de 88 anos, começou em outubro passado no Tribunal Distrital de Shizuoka, aumentando as esperanças de que o ex-boxeador seja absolvido quando a decisão for proferida em 26 de setembro.

Após sua condenação em setembro de 1968, o estado mental de Hakamata se deteriorou e ele se tornou o preso condenado à morte com mais tempo de prisão no mundo, antes que novas evidências levassem à sua libertação em 2014.

O sistema de pena de morte do Japão atraiu críticas internacionais por sua falta de transparência em relação ao momento das execuções, com os condenados à morte normalmente sendo notificados apenas algumas horas antes.

Mas apenas 9,0% dos entrevistados disseram que a pena de morte "deveria ser abolida" em uma pesquisa de opinião realizada pelo governo japonês em 2019, enquanto 80,8% disseram que sua existência "não poderia ser evitada".

As sentenças de morte de 108 presos foram finalizadas até o final de junho, de acordo com o Ministério da Justiça.

A lei de processo penal estipula que uma execução deve ser realizada dentro de seis meses da finalização de uma decisão, mas o período médio entre uma decisão finalizada e uma execução foi de cerca de nove anos de 2014 a 2023.

Depois que o LDP retornou ao poder em dezembro de 2012, Sadakazu Tanigaki ordenou 11 execuções quando atuou como ministro da Justiça até setembro de 2014.

Em 2018, a então Ministra da Justiça, Yoko Kamikawa, ordenou a execução de 13 ex-membros do culto apocalíptico Aum Shinrikyo, incluindo sua fundadora, Shoko Asahara.

Nenhuma execução foi realizada de dezembro de 2019 a dezembro de 2021, possivelmente ligada às Olimpíadas e Paralimpíadas de Tóquio no verão de 2021 e a um polêmico debate da Dieta em 2020 sobre a extensão da idade de aposentadoria de um promotor de alto escalão considerado próximo do então primeiro-ministro Shinzo Abe e seus assessores, disseram especialistas.

Também não houve execuções por mais de três anos, a partir de novembro de 1989, depois que um condenado à morte por matar uma menina de 6 anos foi absolvido no início daquele ano em um novo julgamento.

Em dezembro de 1989, a Assembleia Geral da ONU adotou um protocolo opcional visando a abolição da pena de morte, que o Japão não assinou.

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