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No Japão, a realidade de muitas idosas reflete um drama social crescente: solidão, aposentadorias baixas e um custo de vida cada vez mais alto. Para algumas, a saída encontrada é extrema — cometer crimes e buscar na prisão uma vida mais estável.

Segundo dados oficiais, o número de prisioneiros com 65 anos ou mais quase quadruplicou entre 2003 e 2022. Entre as mulheres idosas, o crime mais comum é o furto, muitas vezes de alimentos ou itens básicos. Em 2022, mais de 80% das mulheres idosas encarceradas estavam presas por roubo.

A situação revela a fragilidade da economia japonesa e o peso da pobreza na velhice. De acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), cerca de 20% das pessoas com mais de 65 anos no Japão vivem na pobreza, contra uma média de 14,2% nos demais países-membros. As aposentadorias, em muitos casos, são insuficientes para garantir o básico.

Dentro das prisões, entretanto, essas mulheres encontram refeições regulares, assistência médica gratuita, cuidados com a idade avançada e, sobretudo, companhia. Para algumas, é mais do que um castigo: é um lugar de sobrevivência.

“Há pessoas que dizem que pagariam 20 mil ou 30 mil ienes por mês para viver aqui para sempre”, afirmou Takayoshi Shiranaga, oficial da Prisão Feminina de Tochigi, em entrevista à CNN.

Casos como o de Akiyo, de 81 anos, reforçam essa realidade. Ela cumpre pena por furtar comida e admite que, apesar da privação da liberdade, a vida na prisão é mais estável do que fora dela. “Talvez esta vida seja a mais estável para mim”, declarou à emissora.

Com o aumento da população carcerária idosa, o sistema penitenciário japonês precisou se adaptar: de fraldas a cuidados médicos, o ambiente em algumas unidades se assemelha mais a uma casa de repouso do que a uma prisão.

A narrativa expõe um lado sombrio do Japão: um país desenvolvido, mas que convive com uma população envelhecida, uma economia enfraquecida e aposentadorias incapazes de proteger os mais vulneráveis. Para muitas idosas, cometer pequenos crimes não é um ato de rebeldia — é um grito silencioso contra a miséria e a solidão.